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爱德华·埃尔加并非第一个想要将约翰·亨利·纽曼的诗作《杰隆修斯之梦》写进作品的人。十五年前，德沃夏克也曾考虑过这个想法，并与纽曼进行过讨论，但最终放弃了这个计划。埃尔加非常熟悉这首诗：至少从 1885 年起，他就拥有这首诗的副本；1889 年，他又收到了一份作为结婚礼物。这份副本上还有戈登将军所写的详细笔记。据知，埃尔加多年来一直思考如何将这首诗谱成音乐。在整个 19 世纪 90 年代，埃尔加为英国各种音乐节创作了许多大型作品。1898 年，由于他的声誉日益提高，他受委托为 1900 年的伯明翰三年一届的音乐节创作一部重要作品。他直到 1899 年秋天才开始着手创作这首他早已熟知的诗。
作品的创作进展相当迅速。埃尔加与他在诺维洛出版社的编辑奥古斯特·耶格尔保持着频繁的通信，有时甚至每天都会通信。这些信件充分体现了耶格尔在作品创作过程中的重要作用(尤其是在塑造作品中的高潮部分)。当埃尔加完成作品、诺维洛出版社将其印刷出来时，距离首演仅剩三个月的时间。伯明翰合唱团的成员都是业余爱好者，他们很难掌握埃尔加那部结构复杂、要求极高的作品。更糟糕的是，合唱团指挥查尔斯·斯温纳顿·希普突然去世，接替他的是年迈的音乐家威廉·斯托克利，但他根本无法胜任这项任务。首演时的指挥汉斯·里希特直到第一次管弦乐排练的前夜才收到完整的乐谱。1900 年 10 月 3 日伯明翰音乐节上的独奏者分别是玛丽·布雷玛、爱德华·劳埃德和哈里·普伦凯特·格林。据说，那次演出几乎是一场灾难。合唱团无法准确演唱乐谱，三位独唱者中也有两人的嗓音状态不佳。埃尔加对这次糟糕的演出感到非常沮丧，他对耶格尔说：“我曾经敞开心扉一次——但从那以后，我的心将永远关闭，再也不会有任何宗教情感或温柔、细腻的情感了。”不过，许多评论家还是忽略这些瑕疵。1903 年 6 月 6 日，这部作品在威斯敏斯特罗马天主教堂首次在伦敦上演之后，便逐渐在英国流行起来。该作品的首次完整演出是在 1902 年的伍斯特市，由埃尔加亲自指挥
首演之后不久，德国指挥家兼合唱指挥Julius Buths将这首作品的歌词翻译成了德语，并于 1901 年 12 月 19 日在杜塞尔多夫成功举办了演出。埃尔加亲自出席了演出，他写道：“这部作品完全符合我的预期：合唱部分尤为出色。”1902 年 5 月 19 日，Buths又在杜塞尔多夫举办了这场演出，埃尔加再次坐在观众席上，他二十次被请上舞台接受观众的掌声。正是这次演出让埃尔加终于确信，自己创作出了一部真正令人满意的作品。布茨的搭档、音乐节的联合导演理查德·施特劳斯对这部作品印象深刻，他在音乐会后的晚宴上说：“我为这位英国第一位具有进步思想的音乐家——埃尔加大师的成功与幸福干杯。” 这让埃尔加非常高兴，他认为施特劳斯是“那个时代最伟大的天才”。
这部作品需要一支规模庞大的管弦乐队来演奏，典型的晚期浪漫主义风格。此外，还需要两个合唱团以及半合唱团，通常还有三名独唱者。其中，杰隆修斯由男高音演唱，“天使”则由女中音演唱。牧师的角色则由男中音来扮演，而“痛苦之天使”这一角色则更适合由男低音来演唱。合唱团扮演着多种角色：侍者与朋友、恶魔、天使（仅限女性）以及炼狱中的灵魂。根据需要，他们可以以四声部的形式组成一个整体合唱团，或者以八声部的形式分成两个合唱团来演唱。半合唱团则用于演奏节奏较轻快的音乐；通常，半合唱团由主合唱团中的几名成员组成。不过，埃尔加本人更希望将半合唱团安排在舞台的前方。
编制：（2-3-3-3）-（4-3-3-1）