谈谈诺贝尔奖

合集 · 剑桥来信 (63)

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大家好，我是艾伦·麦克法兰，剑桥大学人类学教授。最近正是诺贝尔奖公布的时间，小红书的网友请我谈谈诺贝尔奖。

诺奖的制度非常有趣，始建于1901年，由诺贝尔创立，由瑞典负责管理。一个重要特征是它设有若干限定奖项。像我所属的历史、人类学、社会科学，以及数学等学科，都没有诺奖类别。只有文学、和平、部分科学与经济学设有奖项。

提到经济学就很有意思。美国人在这一领域非常强势，尤其是芝加哥大学，获得了大量经济学奖。这背后有一个重要的机制。

据我了解，一旦有人被提名，评审会咨询的对象中包括历届诺奖得主。这就意味着，一旦某个机构已有多位诺奖得主，当下一位候选人来自同一机构时，评审们往往认识他，也可能倾向支持他。于是便形成了一种"累积优势"效应。芝加哥大学如果已有10位经济学诺奖得主，下一位芝加哥候选人就更容易获得认可。

这也是中国目前获奖数量未达预期的原因之一。不过情况正在改善。中国大陆目前有四位诺贝尔奖得主，其中包括李政道，1957年物理学奖获得者，来自上海。此外还有大约十三位华裔或中国籍获奖者。虽然对这样一个大国来说，这个数字并不算多，但我认为会持续增长。

我任教的剑桥大学数据相当引人注目。仅在科学领域（不含经济学），剑桥大学的诺奖数量是任何其他大学的两倍，包括斯坦福、麻省理工等顶尖美国名校。在生物学与分子生物学领域尤为突出，仅此一领域就有十四、五位获奖者。更令人惊讶的是，剑桥的一所学院——三一学院，拥有十五至二十个诺奖，比整个法国还多。

人们常常问，为什么剑桥在科学方面如此成功？最简单的回答是：牛顿。十七世纪，牛顿在剑桥任教，他在光学、引力等领域的卓越研究，使剑桥在科学界声名大噪。此后，剑桥率先设立了多项科学教授职位。

再加上学生群体的独特构成。许多入学者当时都在国教体制之外——一神论者、贵格会信徒以及自由思想者，被剑桥更自由、更包容的氛围吸引而来，这与牛津形成鲜明对比。

因此，剑桥率先建立了系统的实验室体系。著名的卡文迪许实验室，DNA双螺旋结构在此被破译，原子首次被分裂，电子也在这里被发现。剑桥声望日隆，吸引学子，成为一个美丽、高产、充满魅力的地方。我已在此任教五十年，它也成为了诺贝尔奖得主的摇篮。这种"累积优势"在剑桥体现得淋漓尽致。

在此我想祝贺今年所有的诺贝尔奖得主。也希望诺贝尔和平奖能继续发挥它的积极作用，让世界变得更好一点。

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