英国对现代世界文明有哪些重要贡献？

合集 · 剑桥来信 (76)

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大家好，我是艾伦·麦克法兰，剑桥大学人类学教授。今天回答一位网友的提问：英国对世界文化、科学与文明有哪些独特贡献？

我是英国人，出生在印度。虽然我对英国生活的许多方面颇有批评，尤其对帝国的过去和傲慢态度，但我也为自己的国家感到自豪。如今英国只是欧洲边缘的一个小国，不再是世界强 权，这正是客观回顾的好时机。

某种意义上来讲，现代世界的许多特征源于英国。许多如今被视为现代性的东西，在过去五百年里都起源于这座小岛。
首先是语言。英语是当今世界最主要的国际语言，一种灵活、富于诗意、强大而又独特的语言。世界各地的人们都学英语，因为它是沟通的语言。本来可能是法语或西班牙语，但最终是英语成为了世界语言。

第二是法律制度。在过去1000年里发展于英国的普通法体系，包括陪审团制度、"未经证实前即为无罪"的假定、废除酷刑、完善的司法程序，以及对财产保护的独特理念。这些都传入了美国，也被吸收进欧洲、中国、印度的法律体系中。

第三是经济发展。过去数千年中，经济领域最重要的突破就是18、19世纪的工业革命，它首先在英国发生。工业革命利用了蒸汽和煤炭等新能源，改变了世界——从一个只有五亿人口、为生存苦苦挣扎的世界，变成如今八十亿人口，其中至少有一半生活得还算不错。

工业革命的背后是科学革命。科学诞生在整个欧洲，但英国是其重要中心之一。从17世纪弗朗西斯·培根开始，到波义耳、牛顿，再到20世纪的克里克与沃森，这些伟大科学家都是英国人。我所在的剑桥大学获得的科学类诺奖多于世界上任何地方。

此外还有社会组织形式。英国的俱乐部制度、社团文化与非政府组织，如今已传播全球，意义重大。

体育也是一大贡献。足球、板球、曲棍球、网球等运动的标准化、规则和判罚方式都是在英国确立的。体育如何成为全球性活动，很大程度上要归功于英国。

在文学方面，英国在音乐与绘画上并不特别突出，但在写作上始终处于前沿。尤其是诗歌、小说和戏剧。从简·奥斯汀到狄更斯，从众多伟大诗人到莎士比亚——历史上最伟大的剧作家，他们都来自不列颠群岛。

最后是民主与政治制度。议会制、法律可控的君主制度、行政与立法的分权体制，整个民主制度在英国孕育了八九百年，这同样是重要的贡献。

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